Fisioterapia deportiva
Síndrome compartimental crónico: la pierna que se bloquea al correr
Aparece siempre en el mismo kilómetro, con sensación de tensión insoportable en la pierna, y desaparece al pararse. Es poco frecuente, se confunde con una periostitis y su forma aguda es una urgencia.
Escrito por Roger Pont Bosch · fisioterapeuta colegiado Nº 15266 · tiempo de lector: 7 minutos ·
Este artículo empieza con la parte importante: existe una forma aguda de síndrome compartimental que es una urgencia quirúrgica. Aparece tras un traumatismo, una fractura o un aplastamiento, con dolor desproporcionado y creciente, tensión extrema de la zona, hormigueo y pérdida de fuerza. Ante eso se va a urgencias inmediatamente, sin esperar y sin pasar por fisioterapia.
Lo que se ve en consulta es otra cosa: la forma crónica por esfuerzo, que no es una urgencia pero sí un cuadro que conviene reconocer porque se trata de forma distinta a todo lo que se parece.
Qué es
Los músculos de la pierna están organizados en compartimentos separados por fascias, que son membranas poco elásticas. Al hacer ejercicio, el músculo aumenta de volumen. Si la fascia no da margen suficiente, la presión dentro del compartimento sube y comprime el propio músculo y sus vasos.
El resultado es un cuadro con un patrón muy reconocible, y ese patrón es la clave diagnóstica.
Cómo se reconoce
- Aparece siempre en el mismo punto del esfuerzo. «Siempre al kilómetro tres», con una regularidad que llama la atención.
- Sensación de tensión, presión o de que la pierna se va a estallar, más que dolor punzante.
- Obliga a parar, y al parar cede en pocos minutos.
- Puede acompañarse de hormigueo, adormecimiento o sensación de pie caído durante el esfuerzo.
- En reposo no hay nada: la exploración fuera del ejercicio suele ser normal, y ese es el motivo de que se tarde en diagnosticar.
- Con frecuencia es bilateral.
La pista que lo separa de todo lo demás es la reproducibilidad: no duele más algunos días y menos otros. Aparece siempre en el mismo minuto y se va siempre al pararse.
Con qué se confunde
Casi siempre con una periostitis tibial, y también con una fractura por estrés, con una tendinopatía o con un problema vascular. Las diferencias prácticas:
- Periostitis: el dolor mejora al calentar y empeora después; aquí ocurre lo contrario, aparece con el esfuerzo mantenido.
- Fractura por estrés: dolor en un punto concreto, puede doler en reposo y no cede en minutos al parar.
- Causa vascular: también aparece con el esfuerzo y cede al parar, pero el mecanismo es distinto y requiere estudio médico. En personas con factores de riesgo cardiovascular hay que descartarla.
Cómo se diagnostica
La sospecha es clínica, por el patrón. La confirmación se hace con medición de la presión intracompartimental antes y después del ejercicio, que es una prueba invasiva y que realiza el especialista. Las pruebas de imagen sirven sobre todo para descartar otras causas.
Es decir: nosotros podemos sospecharlo y orientar, y el diagnóstico no es nuestro. Cuando el patrón encaja, lo que corresponde es derivar.
Qué tratamiento tiene
Conviene ser honesto: la evidencia sobre el tratamiento conservador es limitada, y en los casos claros la fasciotomía —la cirugía que libera el compartimento— es el tratamiento con mejores resultados descritos.
Dicho eso, hay margen para intentar lo conservador antes, y merece la pena en casos leves o en quien no quiere operarse:
- Modificación de la carga: volumen, intensidad, superficie y desnivel.
- Trabajo de técnica de carrera, especialmente el patrón de apoyo. Hay trabajos que describen mejoría al cambiar hacia un apoyo menos de talón, aunque la evidencia es limitada y el cambio debe ser progresivo y supervisado.
- Trabajo de fuerza y de movilidad de tobillo y de pierna.
- Terapia manual sobre el tejido fascial, con expectativa modesta.
- Cambio de actividad en quien quiere seguir entrenando sin cirugía: bici, natación o remo suelen tolerarse mucho mejor.
Y una recomendación de plazo: si tras ocho o doce semanas de trabajo conservador bien hecho el patrón sigue idéntico, insistir con lo mismo no suele cambiar nada. Ahí es cuando conviene la valoración quirúrgica.
La conclusión
Es un cuadro poco frecuente y muy reconocible por su patrón. Si llevas meses tratándote una periostitis que no mejora y tu dolor aparece siempre en el mismo kilómetro con sensación de que la pierna se bloquea, merece la pena replantear el diagnóstico. Y en la forma aguda, cualquier duda se resuelve en urgencias.
Por qué en SOMA empezamos por la columna
Es el cuadro de este blog donde nuestro papel es más limitado, y lo decimos en el propio artículo: en los casos claros el tratamiento con mejores resultados es quirúrgico.
Lo que sí aportamos empieza por el eje: distinguir este patrón de las cuatro cosas con las que se confunde, y asegurarnos de que la pierna y el tronco no están añadiendo una sobrecarga evitable mientras se decide. Y cuando toca derivar, derivamos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el síndrome compartimental crónico por esfuerzo?
Un cuadro en el que la presión dentro de un compartimento muscular sube durante el ejercicio hasta comprimir el propio músculo y sus vasos, porque la fascia que lo envuelve no da margen suficiente al aumento de volumen del músculo.
¿Cómo se distingue de una periostitis tibial?
Por el patrón: el compartimental aparece siempre en el mismo punto del esfuerzo, con sensación de tensión o de que la pierna va a estallar, obliga a parar y cede en pocos minutos, y en reposo la exploración es normal. La periostitis mejora al calentar y empeora después, y duele a la palpación de la tibia.
¿Cómo se diagnostica?
La sospecha es clínica y la confirmación se hace midiendo la presión intracompartimental antes y después del ejercicio, una prueba invasiva que realiza el especialista. Las pruebas de imagen sirven sobre todo para descartar otras causas.
¿Se puede tratar sin cirugía?
Se puede intentar en casos leves con modificación de la carga, trabajo de técnica de carrera, fuerza y movilidad, y cambio temporal de actividad. La evidencia conservadora es limitada y en los casos claros la fasciotomía es el tratamiento con mejores resultados descritos.
¿Cuándo es una urgencia?
En la forma aguda, que aparece tras un traumatismo, fractura o inmovilización con dolor intenso y creciente, tensión extrema, hormigueo y pérdida de fuerza progresiva. Eso es una urgencia quirúrgica y se acude a urgencias de inmediato.
El siguiente paso
Si tu dolor aparece siempre en el mismo kilómetro y se va al pararte, ese patrón hay que valorarlo bien. Y si toca derivar, lo diremos.
Seguir leyendo
Si esto te está pasando
Leer ayuda a entender lo que te pasa. Lo que decide el tratamiento es una exploración: qué tolera hoy tu cuerpo y por dónde se puede progresar.
Pedimos cita en Sant Andreu de Llavaneres, Premià de Dalt y Barcelona.
Este artículo es divulgativo y no sustituye una valoración profesional individualizada. Si tienes dolor, el siguiente paso es una valoración real.