Tratamientos y técnicas
Cupping o masaje con ventosas: qué dice la evidencia
Las marcas circulares en la espalda de los deportistas hicieron famosa la técnica. Lo que hace es menos espectacular que las marcas y tiene un papel más modesto del que se le atribuye.
Escrito por Roger Pont Bosch · fisioterapeuta colegiado Nº 15266 · tiempo de lector: 6 minutos ·
Se popularizó en unos Juegos Olímpicos y desde entonces las marcas circulares aparecen en espaldas y hombros de deportistas de todos los niveles. Merece la pena separar lo que hace de lo que se dice que hace.
En qué consiste
Se aplican copas sobre la piel y se genera vacío en su interior, ya sea por calor o con una bomba manual. Ese vacío succiona la piel y el tejido subcutáneo hacia arriba.
Hay dos modalidades: estática, con las copas fijas durante unos minutos, y dinámica, deslizándolas sobre la piel con aceite. La segunda se parece más a una maniobra de tejido blando y suele tolerarse mejor.
Existe también el cupping con sangrado, dentro de tradiciones de medicina alternativa, que queda fuera del ámbito de la fisioterapia.
De dónde salen las marcas
Las marcas circulares son petequias: pequeñas roturas de capilares por el efecto del vacío. Duran entre unos días y una o dos semanas.
Hay una idea muy extendida y falsa que conviene desmontar: que el color de la marca indica el grado de "toxicidad" o de sobrecarga de la zona. No hay ninguna base para eso. El color depende de la fragilidad capilar, de la intensidad del vacío y del tiempo de aplicación, no del estado del músculo.
La marca no mide nada. Mide cuánto vacío se ha hecho y durante cuánto tiempo.
Qué dice la evidencia
Las revisiones disponibles encuentran efectos modestos y a corto plazo sobre el dolor en cuadros musculoesqueléticos, especialmente en dolor cervical y lumbar. Pero la calidad metodológica de los estudios es generalmente baja.
El problema principal es el cegamiento: es imposible que un paciente no sepa si le han puesto ventosas, y en técnicas con un componente visual tan llamativo el efecto de la expectativa es alto.
Conclusión razonable: puede aportar alivio sintomático a corto plazo, y no hay evidencia de que produzca cambios estructurales ni de que mejore el rendimiento.
Qué podría estar haciendo
Los mecanismos propuestos con más sentido:
- Estimulación de mecanorreceptores de la piel y del tejido subcutáneo, con un efecto de modulación del dolor a nivel del sistema nervioso.
- Aumento local del flujo sanguíneo en la zona tratada.
- Deslizamiento entre planos de tejido, sobre todo en la modalidad dinámica.
- Efecto de expectativa, que en dolor es real y medible, aunque no sea el argumento que se suele usar para venderlo.
Lo que no hace: eliminar toxinas, drenar el músculo ni romper adherencias de forma mecánica.
Su lugar razonable
Como herramienta complementaria de alivio sintomático, sin prometer más de lo que da y sin dejar que ocupe el sitio del trabajo activo. Es barata, es rápida y a mucha gente le sienta bien.
El único problema real aparece cuando se convierte en el tratamiento completo de un cuadro que necesita otra cosa: una tendinopatía que necesita carga, o una contractura recurrente cuya causa está en otra articulación.
Por qué en SOMA empezamos por la columna
Las ventosas actúan sobre la piel y el tejido superficial, y su efecto es de modulación del dolor a corto plazo. Es un efecto real y también limitado, así que la pregunta relevante es qué se hace con esa ventana.
Nosotros la usamos para llegar al eje: reducir la sensibilidad de una zona para poder trabajar movilidad y control donde de verdad hace falta. Sin ese paso, la técnica se queda en un alivio que se agota antes de la siguiente semana de trabajo.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el color de las marcas del cupping?
Nada sobre el estado del músculo. Las marcas son pequeñas roturas capilares y su color depende de la fragilidad capilar de cada persona, de la intensidad del vacío y del tiempo de aplicación. La idea de que un color más oscuro indica más toxinas o más sobrecarga no tiene base.
¿Cuánto duran las marcas?
Entre unos días y una o dos semanas, según la intensidad de la aplicación y la persona. No son un hematoma profundo ni indican daño en el músculo, y no requieren ningún cuidado especial más allá de proteger la zona del sol si es visible.
¿Sirve el cupping para el dolor de espalda?
Las revisiones encuentran efectos modestos y a corto plazo sobre el dolor cervical y lumbar, con estudios de calidad metodológica baja. Puede aportar alivio sintomático, pero no sustituye al trabajo activo, que es lo que cambia el cuadro a medio plazo.
¿Mejora el rendimiento deportivo?
No hay evidencia que lo respalde. Su efecto descrito es sobre la percepción del dolor y la sensación de la zona tratada, no sobre la capacidad de producir fuerza o de rendir. Como parte de la rutina de recuperación percibida puede tener sentido; como método de mejora del rendimiento, no.
El siguiente paso
Si una zona necesita ventosas cada dos semanas, el problema no está en esa zona. En la valoración buscamos qué la está sobrecargando.
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Si esto te está pasando
Leer ayuda a entender lo que te pasa. Lo que decide el tratamiento es una exploración: qué tolera hoy tu cuerpo y por dónde se puede progresar.
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Este artículo es divulgativo y no sustituye una valoración profesional individualizada. Si tienes dolor, el siguiente paso es una valoración real.