Cuello, cabeza y mandíbula
Bruxismo y dolor de mandíbula: qué puede hacer la fisioterapia
Chasquidos al abrir la boca, dolor delante del oído, cansancio al masticar y una férula que no lo ha resuelto del todo. La mandíbula y el cuello trabajan juntos más de lo que parece.
Escrito por Roger Pont Bosch · fisioterapeuta colegiado Nº 15266 · tiempo de lector: 7 minutos ·
La articulación temporomandibular es la que más veces se usa al día y la que menos atención recibe hasta que empieza a doler. Y cuando duele, suele hacerlo acompañada: cuello, cabeza y mandíbula van juntos en una proporción muy alta de casos.
De qué hablamos
Bajo el término disfunción temporomandibular se agrupan varios cuadros:
- Dolor muscular de los músculos masticadores —masetero, temporal, pterigoideos—. Es el más frecuente.
- Problemas del disco articular, que producen los chasquidos característicos al abrir o cerrar.
- Limitación de apertura, que puede llegar a bloqueos.
- Cambios artrósicos de la articulación.
El bruxismo —apretar o rechinar los dientes— es un factor, no un diagnóstico en sí. Hay bruxismo de vigilia, más relacionado con la tensión y con la concentración, y bruxismo del sueño, que tiene una base distinta.
Por qué va con el cuello
Por tres razones. La primera, anatómica: la posición de la cabeza sobre el cuello condiciona directamente la posición de reposo de la mandíbula. La segunda, neurológica: los tres primeros niveles cervicales comparten núcleo de relevo con el trigémino, que inerva la zona. La tercera, práctica: comparten los mismos factores —tensión mantenida, sueño, estrés—.
Tratar la mandíbula sin mirar el cuello es tratar la mitad del sistema. Y es la razón por la que muchas férulas mejoran a medias.
Qué aporta la férula
La férula de descarga la indica el odontólogo y tiene un papel claro: protege los dientes del desgaste y en muchos casos reduce el dolor muscular al modificar la posición de reposo.
Lo que no hace es cambiar el hábito ni la tensión que lo produce. Por eso hay gente que mejora del desgaste dental y sigue con la mandíbula cansada y con dolor de cabeza. Ahí es donde la fisioterapia suma.
Qué puede hacer la fisioterapia
La evidencia sobre terapia manual y ejercicio en disfunción temporomandibular es razonable, especialmente en los cuadros de origen muscular:
- Trabajo manual de la musculatura masticadora, incluida la técnica intraoral cuando está indicada.
- Tratamiento del cuello, sobre todo de los segmentos cervicales altos y de la musculatura suboccipital.
- Ejercicios de control mandibular: apertura controlada, coordinación y trabajo de la musculatura profunda del cuello.
- Educación sobre el hábito: mucha gente descubre que aprieta durante el día y no lo sabía. Detectarlo es la mitad del trabajo.
- Abordaje de los factores: sueño, estrés y las horas de pantalla con la mandíbula tensa.
Lo que puedes hacer tú
- La regla de los dientes separados. En reposo, los dientes no deben tocarse: labios juntos, dientes separados, lengua en el paladar. Ponte recordatorios durante el día.
- Calor en la zona del masetero antes de dormir.
- Evitar chicle, alimentos muy duros y comer siempre del mismo lado durante las fases dolorosas.
- Cuidar el sueño, que es el factor que más se asocia al bruxismo nocturno.
- No abrir la boca al máximo durante los episodios de bloqueo.
El enfoque que funciona
Coordinado. El odontólogo se ocupa de la oclusión y de la protección dental; la fisioterapia, de la musculatura, del cuello y del control del movimiento. Cuando ambas cosas van a la vez, los resultados son bastante mejores que con cualquiera por separado.
Por qué en SOMA empezamos por la columna
La posición de reposo de la mandíbula depende de dónde esté la cabeza, y dónde esté la cabeza depende del cuello. Es una relación mecánica directa, no una teoría.
Empezamos por el eje porque tratar la mandíbula sin mirar la cervical deja fuera la mitad del sistema, y explica por qué muchas férulas mejoran a medias. Cuando la dorsal y la cervical recuperan su papel, la musculatura masticadora deja de trabajar en desventaja las veinticuatro horas.
Preguntas frecuentes
¿La férula de descarga cura el bruxismo?
Protege los dientes del desgaste y en muchos casos reduce el dolor muscular, que ya es bastante. Lo que no hace es eliminar el hábito ni la tensión que lo produce, y por eso hay gente que sigue con la mandíbula cansada y con dolor de cabeza pese a llevarla.
¿Por qué me suena la mandíbula al abrir la boca?
El chasquido suele indicar que el disco articular no se desplaza de forma coordinada con el cóndilo. Si no duele ni limita la apertura, es un hallazgo frecuente que no requiere tratamiento por sí solo. Si va con dolor, con limitación o con bloqueos, sí conviene valorarlo.
¿Qué relación tiene con el dolor de cabeza?
Bastante. La musculatura masticadora refiere dolor a la sien y a la zona del ojo, y además comparte inervación de relevo con los segmentos cervicales altos. Es habitual que dolor de mandíbula, de cuello y de cabeza convivan, y tratarlos juntos da mejores resultados.
¿Cuántas sesiones hacen falta?
En cuadros de origen muscular es habitual notar cambios en tres o cuatro semanas y consolidar en dos o tres meses, siempre que se trabaje también el hábito y el cuello. Los casos con alteración del disco o cambios artrósicos pueden requerir más tiempo y coordinación con el odontólogo.
El siguiente paso
Si llevas férula y sigues con la mandíbula cansada y el cuello cargado, falta la otra mitad del trabajo. Valoramos mandíbula y cervical juntas.
Seguir leyendo
Si esto te está pasando
Leer ayuda a entender lo que te pasa. Lo que decide el tratamiento es una exploración: qué tolera hoy tu cuerpo y por dónde se puede progresar.
Pedimos cita en Sant Andreu de Llavaneres, Premià de Dalt y Barcelona.
Este artículo es divulgativo y no sustituye una valoración profesional individualizada. Si tienes dolor, el siguiente paso es una valoración real.